La troisième étape du Championnat canadien 2023, soit le Rallye International Baie-des-Chaleur, fêtait d’ailleurs son 45e anniversaire le week-end dernier. Et pour l’occasion, c’est Joël Levac qui a été couronné grand gagnant.

Lors de ce populaire événement de rallye, où on comptait 49 inscriptions et des milliers d’admirateurs, Joël Leblanc a monté sur la première marche du podium pour une quatrième fois et ce sont les frères Leblanc qui ont remporté dans la classe deux roues motrices.

La météo a compliqué la tâche des équipes, mais au final, Joël Levac, co-piloté par Laurence-Fanny L’Estage en Mini Countryman WRC, a dominé l’épreuve. Si les autres concurrents du Championnat canadien étaient loin du pilote de la Mini, en route vers son 4e gain personnel à l’événement après 2016-19-21, les Mexicains aux commandes de voitures Rally2 engagés en Championnat nord-américain FIA NACAM, ont représenté une menace pour le duo québécois tout au long des deux jours de compétition.

Levac/L’Estage l’emporte avec 1’39,6 d’avance sur Ricardo Cordero et Marco Hernandez, lauréats du BDC 2022 avec leur Citroën C3 R5. Deux autres équipages de la série NACAM, soit Alejandro Mauro/Diego San Juan et Miguel Granados/Marc Marti, tous deux sur koda Fabia Rally2 Evo, complètent le Top 4 devant Jean-Sébastien Besner et Yvan Joyal qui faisaient débuter une Ford Fiesta R5 arrivée des ateliers britanniques de M-Sport.

Champions canadiens en titre, Jérôme Mailloux et Philippe Poirier ont dû se contenter de la 7e place finale. Ils terminent aussi premier en Subaru.

Pour Gabriel Perez et Adrian Carmona, c’est une 8e place, devant les lauréats en classe 2 roues motrices, les frères André et René Leblanc. Après avoir renoncé au Rocky Mountain Rally pour son 1er rallye avec une Ford Fiesta R2, le duo gaspésien a été impressionnant sur ses terres. La connaissance de l’épreuve et la fiabilité d’une machine bâtie pour les routes cassantes des événements de WRC ont aidé leur cause, mais les Leblanc ont fait très fort en ne concédant pas plus d’un quart d’heure au vainqueur du général tout en gagnant la classe 2RM avec 16 minutes d’avance.

Soulignons aussi que le Top 10 toutes-catégories de ce BDC 2023 est complété par William Pardiac, co-piloté par Manuel Arsenault (Subaru), un autre pilote gaspésien qui démontre beaucoup de talent rallye après rallye.

Au total, 23 des 48 partants ont rallié l’arrivée, ce qui témoigne d’un rallye qui fut très difficile pour les mécaniques. Plusieurs sorties de route sont aussi à signaler, telle celle qui a éliminé les meneurs du championnat Alexandre Moreau et Ian Guité (Subaru) dès la 1ère spéciale. Repartis avec les pénalités d’usage, ils finissent 19es.

Déception aussi pour l’équipe Test Racing qui, hormis le Top 7 de Mailloux, a vu Marc-André Brisebois renoncer sur bris mécanique à la 12e des 18 spéciales. Cette journée de dimanche fut pour le moins délicate pour l’équipe multi-championne puisque deux des autres pilotes portant ses couleurs, soit Olivier Martel et la recrue Karianne Hubert, sont violemment sortis de route dès la 1ère spéciale de cette seconde journée de compétition.

L’équipe de KPI Solutions concessionnaire est très fière d’être un partenaire de l’équipage composé de Olivier Guité et de Martin Noël au volant de la Ford Fiesta R2.

L'article Rallye Baie-des-Chaleurs : une victoire pour Joël Levac a été publié initialement sur Affaires automobiles.