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Encore une fois cette année, la Coupe Nissan Sentra sera présente sur plusieurs pistes du Québec et de l’Ontario. Et pour la toute première course, la tradition veut que ce soit au Canadian Tire Motorsport Park, à Bowmanville près d’Oshawa, les 18 et 19 mai prochain. De plus, on fêtera la création et les dix ans de vie de la Coupe Nissan Micra lors du Victoria Day Weekend SpeedFest.

Outre cet anniversaire, on peut parler d’une saison très particulière puisqu’elle sera la première de l’histoire à ne mettre aux prises que des pilotes évoluant sur des Nissan Sentra de course, la classe Micra n’étant pas de retour cette année. Entre vingt et vingt-cinq pilotes sont attendus pour prendre part à ce championnat 2024 qui verra le pilote de Québec Alexandre Fortin défendre son titre acquis l’an dernier.

Lauréat cinq fois en douze courses, le pilote de l’équipe Ste-Foy/Beauport Nissan tentera de devenir le premier pilote depuis la venue des modèles Sentra dans la série en 2021 à gagner deux titres consécutifs. Mais sa tâche s’annonce ardue, alors que deux anciens champions de la série viseront eux aussi le titre : Valérie Limoges, première femme pilote à être couronnée championne toutes-catégories d’une série nationale canadienne de courses en circuit en 2022 et qui a remporté trois épreuves en 2023, et Xavier Coupal, qui avait remporté le titre lors de sa seule saison complète dans la Coupe Nissan Micra. C’était en 2016.

Ils ne seront pas les seuls à viser la plus haute marche du podium alors que plus d’une dizaine de concurrents peuvent légitimement prétendre au titre. On pense ici aux vétérans Sylvain Ouellet et Éric Chaput, au champion de rallye Simon Vincent, au très prometteur pilote recrue l’an dernier Nicolas Lévesque (dernier champion de la classe Micra), à Nicolas Barrette (une victoire en 2023), à Daniel Fortin (le père d’Alexandre) ou encore aux frères Matt et Nicolas Miron.

Sept pilotes en seront à leurs premiers tours de roues aux commandes des modèles Sentra de course. Trois d’entre eux ont connu la série au volant des Micra tandis que quatre seront cette saison d’authentiques recrues en Coupe Nissan Sentra. Il s’agit de Steve Poulain, propriétaire de la concession Nissan Thetford, Stéphane Pouliot, ainsi que des expérimentés Martin Harvey (plusieurs saisons en Coupe Porsche GT3) et Rénald Hamelin, dont les débuts en sport automobile remontent aux années 1980.

« Je suis heureux de voir que plus de vingt pilotes sont de nouveau inscrits pour la dixième saison de notre série sur les pistes canadiennes », indique le promoteur Jacques Deshaies. « De plus, tous les pilotes qui ont disputé le titre en classe Micra l’an dernier ont acquis une Sentra pour poursuivre avec nous. C’est un gage de fidélité et je les remercie de leur implication. Je crois aussi qu’avec autant de Sentra en piste, ce sera une saison vraiment passionnante, » ajoute-t-il.

« J’attends également avec beaucoup d’enthousiasme ce Grand Prix Nissan 2024 », indique pour sa part le président de Nissan Canada, Steve Milette. « La Coupe Nissan Sentra aborde sa dixième saison d’activités au pays et avec toutes ces Sentra en piste nul doute que la lutte pour le titre sera palpitante. Pour les fans de la marque Nissan, les concurrents, nos partenaires, je suis confiant qu’avec six événements très bien répartis (trois en Ontario, deux au Québec et un aux États-Unis), nous aurons un spectacle à la hauteur des attentes » précise-t-il.

Voici le calendrier officiel 2024 de la Coupe Nissan Sentra

17, 18, 19 mai
Canadian Tire Motorsport Park, Bowmanville, Ontario

06 et 07 juillet
Grand Prix Nissan, Complexe ICAR – Mirabel, Québec

19 et 20 juillet
Lime Rock Park, Connecticut (États-Unis)

09, 10, 11 août
Grand Prix de Trois-Rivières, Québec

30, 31 août, 1er sept.
Canadian Tire Motorsport Park, Bowmanville, Ontario

27, 28, 29 septembre
Calabogie Motorsports Park, Ontario

L'article C’est parti pour la saison 2024 de la Coupe Nissan Sentra a été publié initialement sur Affaires automobiles.

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